השמש ממלאת תפקיד חיוני בקיום החיים על פני כדור הארץ. הוא מספק אור וחום, החיוניים לצמיחת הצמחים ולהישרדות בעלי החיים. אנרגיית השמש מניעה גם את האקלים ואת דפוסי מזג האוויר של כדור הארץ, שכן החימום הלא אחיד של פני כדור הארץ יוצר רוחות וזרמי אוקיינוס. עם זאת, לשמש יכולות להיות גם השפעות שליליות על כדור הארץ. התלקחויות סולאריות ופליטות מסה קורונאלית עלולות לשחרר חלקיקים טעונים וקרינה שעלולים לשבש את התקשורת הלווינית ורשתות החשמל על פני כדור הארץ. אירועים אלו יכולים להוות איום גם על אסטרונאוטים בחלל. ניתן לראות את השפעת השמש על כדור הארץ גם דרך תופעת עונות השנה. ציר כדור הארץ נוטה בזווית של 23.5 מעלות, מה שגורם לזווית הפגיעה של השמש להשתנות לאורך השנה. וריאציה זו בזווית הפגיעה גורמת לחילופי עונות השנה. בנוסף להשפעתה על כדור הארץ, לשמש יש משמעות בתרבויות ודתות רבות. בתרבויות עתיקות, סגדו לשמש לעתים קרובות כאל, שכן היא נתפסה כמקור חיים וכוח. בדתות רבות, השמש נתפסת כסמל להארה ואלוהות. לסיכום, השמש היא גוף שמימי יוצא דופן הממלא תפקיד מכריע ביקום ובכוכב הלכת שלנו. המבנה, הרכבו והתנהגותו נחקרו במשך מאות שנים וממשיכים לרתק אסטרונומים ומדענים כאחד. מתפקידה בשמירה על החיים על פני כדור הארץ ועד למשמעות התרבותית והדתית שלה, השמש היא מקור לפליאה והשראה לאנשים.ועד למשמעות התרבותית והדתית שלה, השמש היא מקור לפליאה והשראה.